经年龄调整后，糖尿病患者的冠心病死亡率比非糖尿病者高2-4倍，而女性糖尿病患者的死亡率则较男性患者略有升高 。75%的2型糖尿病患者以及35%的1型糖尿病患者会死于心血管病变，并且在无症状的葡萄糖耐量低减者中，心血管病变的患病率就已有显著的升高。
2型糖尿病患者由脑血管病变引起的死亡率也是非糖尿病者的2-4倍，除了心血管病变外，脑血管病变是导致糖尿病患者死亡的第二位的原因。此外，外周血管病变在糖尿病患者中也较为常见，有研究发现，此患病率可达到10%。糖尿病患者发生间歇性跛足的危险是非糖尿病者的2-3倍。
临床表现：
糖尿病大血管病变：糖尿病患者心血管病变的临床表现与非糖尿病者一致，心绞痛、心肌梗塞以及心力衰竭在糖尿病患者中更为常见。
糖尿病心肌病变：在糖尿病患者中，尽管动脉粥样硬化性病变未累及冠状动脉，但是，糖尿病可以影响患者的心肌功能，出现糖尿病心肌病变。在糖尿病患者中，心肌病变的主要临床表现为心力衰竭，有些患者虽然无心力衰竭的临床表现，但是，患者经常有无症状的左心室收缩功能异常。
生的组织学改变为：心肌微血管狭窄以及间质纤维化。在细胞水平，此病变的表现为：钙离子通道及脂肪酸代谢异常，这可以导致心肌细胞的肥大以及心肌纤维化 。
糖尿病患者心血管病变的临床症状大多较为典型，但是心绞痛及心肌梗塞可以是无痛的，这是因为传导心肌疼痛感的自主神经发生病变(神经病变)所引起的。因此，在糖尿病患者中，缺血性心肌病变可以是不典型的，有时可能表现为劳累及大汗(可能与低血糖相混淆)、缺氧、晕厥。通过心电图及Holter检查发现，糖尿病患者更容易出现无症状性心肌缺血。
病患者发生心肌梗塞时病情较为复杂，与非糖尿病者比较，糖尿病患者发生心力衰竭、心源性休克的危险性较高58 。糖尿病患者心肌梗塞后长短期的死亡率均较高。糖尿病患者发生心肌梗塞的危险性是非糖尿病者的2-3倍，而发生心梗后心力衰竭的危险性是非糖尿病者的5 倍。
注意的是，糖尿病患者发生心脏病时，呼吸困难可能是唯一的症状，其它心力衰竭的典型症状在糖尿病患者中可能并不存在。糖尿病患者在发生脑中风后，死亡率及致残率均较高，这与患者中风后血糖水平显著升高有关。下肢动脉病变可以使患者出现典型的间歇性跛行的症状，糖尿病患者中，需要截肢的风险是非糖尿病者的16倍。